A segélykérés általános Morse-kódját (…—…, azaz ti-ti-ti tá-tá-tá ti-ti-ti) az 1906. november 3-án született berlini Nemzetközi Rádiótávírási Egyezményben fektették le.
Azért ezt a jelet találták megfelelőnek, mert ezt nagyon könnyű Morse-távíróval leadni. Csupán a véletlen műve, hogy S.O.S.-ként fordítható le. Számos magyarázat született később az S.O.S. értelmezésére: Save Our Souls – Mentsétek meg lelkeinket, Save Our Ship – Mentsétek meg a hajónkat, Stop Other Signals – Szüntessetek be minden más jelzést, Send Our Savior – Küldjétek a megmentőnket.
A vészjelet először 1909-ben, az Azori-szigeteknél bajba jutott Slavonia hajó használta, és ennek köszönhetően a fedélzeten lévő összes utast kimenekítette a közelben elhaladó két utasszállító, a Prinzess Irene és a Batavia. Azonban az S.O.S. segélyhívás csak a Titanic 1912-es katasztrófája után vált általánosan használttá.
Mi történt még november 3-án?
- 66 évvel ezelőtt a Szovjetunió Föld körüli pályára bocsátotta a Szputnyik-2 műholdat, fedélzetén Lajka kutyával.
- 1892. november 3-án kezdte meg működését a világ első automata kapcsolású telefonközpontja.
- 102 évvel ezelőtt megszületett Charles Bronson amerikai filmszínész, a Volt egyszer egy vadnyugat sztárja.
- 87 évvel ezelőtt meghalt Kosztolányi Dezső író, költő.
- 120 évvel ezelőtt kormányt alakított Tisza István gróf.
- 1992. november 3-án Bill Clinton lett az Egyesült Államok elnöke.