Katona István vallásos családban született, tíz gyermek közül ötödikként 1928. október 3-án, Lisieux-i Kis Szent Teréz ünnepén Nagykátán.
Élete egyik vezércsillagának Kis Szent Terézt tartotta.
Szemináriumi tanulmányai után Szegeden szentelték pappá 1953. június 7-én. Káplánként szolgált Újszegeden és Kiszomboron 1958-ig, majd lelkész volt Klárafalván, ezután 17 éven keresztül apátfalvi plébánosként szolgált, végül szeged-rókusi plébános lett. Szent II. János Pál pápa 1989. november 3-án kinevezte váci segédpüspökké, a Váci Egyházmegyében általános helynökként és a váci székesegyház plébánosaként is tevékenykedett egészen 1997-ig.
Püspöki jelmondata: „Mane nobiscum Jesu!” (Maradj velünk, Jézusunk!)
A püspöki konferencia őt bízta meg az újjászerveződő katolikus iskolák munkájának segítésével és koordinálásával, ezt a feladatot 1996-ig látta el a Katolikus Iskolai Főhatóság elnökeként.
1997-től egri segédpüspök volt, általános helynök. Az Egyházi Törvénykönyv előírása szerint 75. életévének betöltésekor, 2003-ban benyújtotta lemondását a pápának, az akkori Szentatya, Szent II. János Pál pápa válaszában azonban arra kérte, hogy továbbra is lássa el hivatalát.
2013. november 25-én Ferenc pápa elfogadta lemondását, így nyugdíjba vonult; ekkor ő volt a legidősebb aktív európai püspök.
Az október 21-én elhunyt püspök temetéséről később rendelkeznek.